Comme l'explique l'article, quand, dans un supermarché, on se retrouve avec notre caddy en train de choisir la caisse où l'on va passer le plus rapidement, on ne dénombre pas les clients qui attendent : on se fie instinctivement à une évaluation rapide qui nous fait choisir une caisse peu peuplée.
Par contre, quand, dans ce même supermarché, on se prend à calculer le nombre de calories dans un biscuit à partir des indication de l'emballage, on fait appel à une fonction de numération bien plus évoluée.

A priori, ces 2 systèmes sont bien distincts mais des chercheurs essayent de voir s'il n'y a pas un lien entre les 2. Ils font depuis longtemps passer un test à des ados : des panneaux comportant des points jaunes et des points bleus apparaissent pendant 2 dixièmes de seconde et il faut dire à chaque fois s'il y a plus de point bleus ou plus de points jaunes. Cela fait bien évidemment appel à la fonction basique de numération.
Par ailleurs, en disposant des résultats des mêmes "cobayes" à des tests de maths standards, ils en sont arrivés à trouver une forte corrélation entre les 2 même s'ils ne savent pas vraiment l'expliquer.

En tout cas, voilà un résultat qui devrait intéresser notre ministre de l'éducation toujours à la recherche de la moindre économie à mettre sur le dos du système éducatif. Finies les longues et couteuses épreuves de mathématiques : un simple petit test suffirait à dire si l'élève est bon en maths !

D'ailleurs, ce test est déjà utilisable en ligne : http://www.nytimes.com/interactive/2008/09/15/science/20080915_NUMBER_SENSE_GRAPHIC.html

Et à défaut de donner une bonne idée des capacités en maths, cela permet de jouer pendant 5 minutes : Points bleus et jaunes